Résumé
Le 11 novembre 2020, les cendres de Maurice Genevoix entreront au Panthéon. Derrière l’hommage au dernier écrivain combattant, mort en 1980, ce sont Ceux de 14 qui sont honorés. Et pourtant, en 1914-1918, Maurice Genevoix était loin d’être considéré comme le représentant des Poilus. A l’époque, et durant tout l’entre-deux-guerres, c’est Henri Barbusse, l’auteur du Feu, qui incarne le rôle de porte-parole des combattants.
Prix Goncourt 1916, scandale littéraire ayant soulevé des passions contraires, Le Feu est un choc, un livre suffoquant qui, pour la première fois, raconte le quotidien, des tranchées, sans rien dissimuler des souffrances des soldats. Profitant de cette exposition, Barbusse s’engage en politique, embrasse les combats du pacifisme et du communisme. Genevoix, lui, enfermé dans l’étiquette régionaliste, se tient pour sa part à l’écart du tumulte du monde et préfère les parties de pêche et les promenades au bord de la Loire.
L’un est de gauche, l’autre est un modéré qui se méfie de la politique. L’un rejette ouvertement les honneurs, est admiré ou détesté, l’autre s’affiche comme consensuel, reçoit la légion d’honneur et entre à l’Académie française. L’un a obtenu une notoriété immédiate avec le succès commercial, l’autre a dû se contente d’un succès critique pour ses récits de guerre et a construit sa réputation littéraire en dehors du témoignage, avec notamment Raboliot (prix Goncourt 1925).
Et pourtant, aujourd’hui, la fortune de la gloire littéraire s’inverse : avec ses cinq ouvrages de souvenirs rassemblés dans Ceux de 14, Genevoix prend sa revanche sur Barbusse, le prophète découronné. Comment cela a-t-il été possible ?
Jean-Yves Le Naour est historien, spécialiste de la Grande Guerre. Dernier ouvrage paru : 1919-1921 – Sortir de la guerre (Perrin, 2020). Il interviendra en tant qu’expert lors de la panthéonisation de Maurice Genevoix en novembre 2020.
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