Résumé
1er mars 1999, à l’aube. Bertrand Piccard et Brian Jones vont tenter de relever l’un des derniers défis du siècle : le premier tour du monde en ballon sans escale. 8 heures : derniers regards et derniers gestes d’au revoir à la famille et aux amis venus les encourager. 9 h 09 : Breitling Orbiter III s’élance enfin vers le ciel ! Vingt jours plus tard, à 9 h 54 précises, ils se posent au Caire vainqueurs. L’Egypte leur réserve un accueil à la mesure de leur exploit. C’est le journal d’une aventure extraordinaire que nous livrent Bertrand Piccard et Brian Jones, une place à leur côté à bord de leur merveilleuse machine. Quand un rêve fou devient réalité.
Bertrand Piccard, psychiatre suisse né en 1958 à Lausanne, est l’héritier d’une dynastie de savants aventuriers : son grand-père Auguste – qui a inspiré à Hergé le personnage du professeur Tournesol – inventa en 1931 la cabine pressurisée pour ballon stratosphérique, et son père Jacques détient à ce jour le record de plongée en profondeur en bathyscaphe. En 1969, Bertrand Piccard assiste en direct de Cap Canaveral au départ d’Apollo 11 pour la Lune. Avant de pratiquer le vol en ballon, il fut l’un des pionniers de l’aviation ultra légère (aile delta et ULM). Il a remporté en 1992 la première course transatlantique en ballon.
Brian Jones, 52 ans, est né à Bristol, en Grande-Bretagne. Ancien pilote de la Royal Air Force, il pratique le vol en ballon depuis 1986. Responsable de la production de la capsule, des systèmes de vol et pilote de réserve sur le projet » Breitling Orbiter « , il fut le copilote de Bertrand Piccard pour l’expédition, après la défection du coéquipier initialement prévu.
