Un 4 avril parmi d’autres … 1581 : Francis Drake est anobli après avoir accompli la deuxième circumnavigation.
Sir Francis Drake (vers 1540-1596) est un corsaire, explorateur et homme politique anglais du XVIe siècle.
Il est dans un premier temps marchand et se livre à la traite des esclaves entre l’Afrique et les colonies anglaises d’Amérique. Capturé par les Espagnols, il s’échappe. Il se lance dans la réalisation de raids audacieux sur les villes de l’Isthme de Panama en 1572 dans le but d’intercepter l’or qui transite entre l’Amérique et l’Espagne. Il réussit souvent à prendre l’ennemi par surprise mais perd souvent son butin lors de ses retraites. Les Espagnols mettent sa tête à prix.
Devant de tels exploits, la reine Elisabeth le fait corsaire et le mandate pour mener la guerre maritime autour du monde. Dans ce cadre, Drake effectue la deuxième circumnavigation de la Terre entre 1577 et 1580, après celle de Magellan-Elcano entre 1519 et 1522.
La reine Élisabeth Ière d’Angleterre le fait chevalier en 1581. Il est commandant en second de la flotte anglaise qui affronte l’Invincible Armada espagnole en 1588. Il meurt de la dysenterie en janvier 1596 après l’attaque avortée de San Juan à Puerto Rico.
Le personnage a donné naissance à de nombreuses légendes autour des pirates et des corsaires : abordage de navires chargés de richesses ou enfouissement de trésors fabuleux… qui ne demandent qu’à être découverts !