La 1re armée voit le jour en juillet 1943 en Afrique du Nord. Elle fusionne des éléments des Forces françaises libres (FFL), engagés aux côtés du général de Gaulle depuis 1940 et des unités de l’Armée d’Afrique, restées fidèles au régime de Vichy jusqu’au débarquement allié en Afrique du Nord en novembre 1942.
Elle est la principale composante du débarquement allié en Provence de Août 1944. Elle remonte la vallée du Rhône avant de déboucher en Alsace et dans les Vosges.
En France, elle incorpore dans ses rangs les Forces Françaises de l’Intérieur (FFI) soit plus de 115000 hommes.
Elle rentre en Allemagne, en Italie du Nord jusqu’au Danube. A la suite de cette campagne elle devient l’armée « Rhin et Danube ».