Historien et membre de l'Institut, Jean-Yves Bercé a été directeur de l'Ecole des Chartes et préside la Société d'étude du XVIIe siècle. Il est connu pour ses grands ouvrages sur l'histoire des révoltes populaires, notamment Croquants et nu-pieds (Gallimard, 1974) et pour avoir initié l'histoire de la médecine.