Journaliste, écrivain et poète considéré de son vivant comme une figure majeure de la littérature contemporaine, Carl Sandburg (1878-1967) a reçu deux fois le prix Pulitzer. À sa mort, le président Lyndon B. Johnson s'est exprimé ainsi : « Carl Sandburg était plus que la voix de l'Amérique, plus que le poète de sa force et de son génie. Il était l'Amérique. » Défenseur du Civil Rights Movement, il fut le premier homme blanc à être décoré, en 1965, par la NAACP en tant que « prophète majeur des droits civiques ».