Normalien, professeur émérite des universités, membre honoraire de l'Institut universitaire de France (IUF), Jean-Claude Daumas est historien. Il a d'abord consacré ses recherches à l'histoire des entreprises et du patronat avant de les élargir à celle de la consommation et de la distribution. Il a publié de nombreux ouvrages, notamment le Dictionnaire historique des patrons français.