Ancienne élève de l'Ecole normale supérieure et agrégée d'histoire, Marie-Hélène Baylac a consacré de nombreux ouvrages à la période révolutionnaire et au XIXe siècle. Mais elle se plaît aussi à défricher des pans du passé en marge des sentiers classiques. De sa production récente, on retiendra sa magistrale biographie d'Hortense de Beauharnais comme son Histoire des animaux célèbres ou son Dictionnaire gourmand.