Généticien et démographe, ancien élève de l'Ecole normale supérieure, Gilles Pison est professeur du Muséum national d'histoire naturelle, chercheur associé à l'Institut national d'études démographiques, et rédacteur en chef de la revue Population et Sociétés. Il mène des recherches sur les changements démographiques et sanitaires dans le monde avec un intérêt particulier pour l'Afrique au sud du Sahara.
Auteur de près de 500 publications scientifiques, il a conçu deux expositions scientifiques : " 6 milliards d'hommes " au musée de l'Homme (1994), et " La population mondiale... et moi ? ' à la Cité des sciences et de l'industrie (2005).