William H. Prescott (1796-1859), historien et essayiste américain, est né dans une famille de la bonne société bostonienne. Il fait ses études à Harvard. Malgré sa cécité, il entreprend, avec l'aide de lecteurs et de secrétaires particuliers, la rédaction d'ouvrages historiques. Parue en 1843, son Histoire de la conquête du Mexique est devenue un best-seller dès le XIXe siècle.