Résumé
Joseph Fouché est l’un des personnages les plus controversés de notre histoire. Tour à tour conventionnel régicide, « boucher de Lyon », artisan de la chute de Robespierre, ministre de la Police du Directoire, de Napoléon… puis de Louis XVIII (1815), il n’a cessé de déchaîner les jugements contradictoires. Arriviste, traître, criminel pour ses détracteurs, il incarne la fidélité à la Révolution française pour ses partisans. À l’image de leur auteur, ses Mémoires, publiés quatre ans après sa mort, en 1824, ont suscité une vive controverse. S’ils sont unanimement jugés passionnants, beaucoup de contemporains ont mis en doute que Fouché en soit l’auteur. Louis Madelin rétablit sa « paternité » dans l’introduction et dresse un appareil critique exemplaire qui rend le texte accessible à tous. Une source indispensable à quiconque s’intéresse à l’histoire de la Révolution et de l’Empire.
Ces lignes célébrissimes de Chateaubriand contiennent l’essentiel de l’incroyable itinéraire de Joseph Fouché (1759-1820), duc d’Otrante : le régicide, l’organisateur des mitraillages de Lyon. l’inamovible ministre de la Police de Napoléon, l’acteur clé dans le retour de Louis XVIII, doté d’une extraordinaire habileté, d’une intelligence politique aiguë et d’un cynisme absolu. Qui mieux qu’André Castelot, dont l’oeuvre abondante et multiforme a enchanté des générations de lecteurs, pouvait s’attaquer à ce monument de duplicité ? Le biographe étincelant de Napoléon.
Talleyrand ou Charles X partage avec le lecteur le mépris et la fascination qu’il éprouve devant cet homme aux sincérités successives qui, trahissant ses amis, savait transformer ses ennemis en débiteurs. Utilisant une documentation en partie inédite ainsi que les Mémoires de Fouché que l’on a longtemps crus apocryphes, cet « écrivain d’histoire et d’histoires » — ainsi qu’il se qualifiait — restitue avec bonheur les différents visages de celui qui osa prétendre un jour : « Je ne suis pas un roi, mais je suis plus illustre que la plupart d’entre eux. »
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