Résumé
C’est l’histoire de Melvin et Jean McNair, deux étudiants afro-américains qui se rencontrent en 1966 en Caroline du Nord. Mariés, deux enfants, ils auraient pu mener une vie paisible. Mais il y a la guerre du Vietnam, l’assassinat de Martin Luther King, l’élan révolutionnaire des Black Panthers. Melvin est déserteur. Pour fuir et dénoncer le racisme, Jean et lui détournent un avion avec trois complices, le 30 juillet 1972.
Destination Alger, capitale d’un pays indépendant et d’un tiers monde incandescent. Arrêtés après avoir été exfiltrés vers Paris, qui refuse de les extrader, ils sont emprisonnés et jugés lors d’un procès médiatisé où l’on croise James Baldwin et Simone Signoret. Leur peine purgée, ils refont leur vie à Caen et deviennent des figures locales engagées. Le parcours de Jean et Melvin montre de façon exemplaire comment s’entremêlent concrètement les questions de race et de classe.
Définis comme Noirs aux Etats-Unis, le restent-ils à leur arrivée en France et à quelles formes de racialisation sont-ils confrontés ? A partir d’archives et d’entretiens inédits, cette grande fresque sociohistorique nous plonge, de part et d’autre de l’Atlantique, dans les luttes antiracistes et anti-impérialistes des années 1970. En décentrant le regard, elle offre de nouvelles perspectives sur les sujets brûlants que sont le racisme anti-Noirs et la radicalité politique.
Sylvain Pattieu est maître de conférences en histoire à l’université Paris-8, membre junior de l’Institut universitaire de France (IUF) et écrivain. Historien des classes populaires et des populations noires en France, il a publié Tourisme et travail. De l’éducation populaire au secteur marchand (1945-1985) (Presses de Sciences Po, 2009) et il a codirigé, avec Tyler Stovall et Emmanuelle Sibeud, The Black Populations of France. Histories from Metropole to Colonies (Nebraska Press University, 2022). Sur Jean et Melvin McNair, il a écrit un récit littéraire, Nous avons arpenté un chemin caillouteux (Plein jour, 2017). Il est l’auteur de plusieurs romans parmi lesquels Et que celui qui a soif, vienne (Rouergue, 2016), Forêt-Furieuse (Rouergue, 2019) et Amour-Chrome (Ecole des Loisirs, 2021).
Détails produit : livre broché, grand format.
