En 1946, le monde devient bipolaire. On assiste à l’affrontement de deux systèmes politiques et économiques : le capitalisme face au communisme, les USA face à l’URSS.

Cette ambivalence impact tous les compartiments des sociétés : guerres d’indépendance (Indochine, Vietnam, Algérie, Mozambique, Angola, Cuba,…), conflits territoriaux (guerre israëlo-arabe, indo-pakistanais,…), lutte économique (plan Marshall-Comecon), alliance militaire (OTAN – Pacte de Varsovie), conquête spatiale, … Les notions de Tiers-Monde et de Non-Alignés émergent.
En 1980, l’URSS s’écroule, le Mur de Berlin est ouvert le 9 novembre 1989.